CASE 式 と DECODE 関数の違い
標準 SQL の CASE 式 とオラクルの SQL 特有の DECODE 関数は、ほぼ同じ機能をもち、CASE 式 も DECODE 関数 も短絡評価(※)であるが、この2つは NULL の取り扱い方で大きく異なっている。
(※) 短絡評価(ショートサーキット：short circuit evaluation)：条件に該当するものが見つかると後続の条件は評価しない
DECODE 関数
よく知られた非常に便利な変換関数、引数がある値のときに別の値に変換する関数である。
DEOCDE のパラメータ数の上限は 255 であり、当然条件指定はそれ以下(条件と結果で 2 パラメータのため 127 以下)になる。
CASE 式 もほぼ同数の上限がある。
検索 CASE 式 のように評価する式が個々に設定できないため、範囲指定などの条件指定が基本的に行えない。
簡単な不等号レベルであれば
DECODE(SIGN(colA-colB), 1, 'colA>colB', 0, 'colA=colB', -1, 'colA<colB')
として表現できる。応用すれば色々と表現できる。しかし視認性が相当に低下するので CASE 式を使用できる環境においては
お勧めできる表記方法ではない。
既に、CASE の劣化版、記述を短くさせるためだけのテクニック?に成り下がってしまったのかと思えば、まだ伝家の宝刀があった。
DECODE の使用例
expr が comparison_expr1 と同値なら ret_expr1 を戻す、comparison_expr2 と同値なら ret_expr2を戻す。それ以外なら default_expr を戻す場合。
DECODE( expr,
comparison_expr1, ret_expr1,
comparison_expr2, ret_expr2,
default_expr );
CASE式で書き換えるなら
CASE expr
WHEN comparison_expr1 THEN ret_expr1
WHEN comparison_expr2 THEN ret_expr2
ELSE default_expr
END
となる。
今までの使用してきた、ほぼすべての DECODE は CASE 式で表現できる…
しかし、重大な違いは NULL の扱いの違いにある。
単純 CASE 式は NULL との評価はすべて NULL になる。また ret_expr, default_expr に NULL の記述が許されていない、とある。(※)
一方 DECODE は NULL = NULL は True となる。
NULL を直接評価、比較できるのは、NVL シリーズ、COALESCE などの、ごく限られた関数だけである。
以下の書式は DECODE だけに許された記述である(検索 CASE 式 
ならば 書き換え可能である)。
DECODE( nullable_col, 1, 'ONE', 2, 'TWO', NULL, 'EMPTY', 'OTHERS');
DECODE( nullable_col, 1, 'ONE', 2, 'TWO', NULL);
(※) Oracle 11g R1 までのマニュアル上では使用できないと明記されているのだが、実は ret_expr, default_expr については NULL を戻すことができる(注意:単純 CASE の評価式では NULL を直接評価できない)。伝家の宝刀…抜いてはみたけど、あまり役に立たなかったようだ。 
動作も特に問題ないようではあるが、サポートしないという意思表示の可能性がある。DECODE 関数か検索 CASE 式を使用するのが安全。
マニュアル上であえて明記しているということは、標準 SQL に従います、ということなのかもしれない。（Oracle 10g R2 現在）
Oracle 11g R2 以降では使用できないという表記は存在しない。(Oracle 12c R2 現在)
PL/SQL と DECODE 関数
また DECODE 関数は SELECT 文中で使用が許されているのみで PL/SQL の単独式には使用できない。DUMP、BIN_TO_NUM や VSIZE なども同様
(SELECT 〜 INTO FROM DUAL にする必要がある)
一方 CASE 式の場合には SQL の式でも PL/SQL の式でも記述が許される。PL/SQL の場合には CASE 文 でも使用できる。
参考: CASE 式 と CASE 文の違い
CREATE OR REPLACE PROCEDURE RIVUS.CASE_OR_DECODE
IS
vNum NUMBER;
vDecode NUMBER;
vCase NUMBER;
BEGIN
vNum := 2;
vCase := CASE vNum WHEN 1 THEN 100 WHEN 2 THEN 200 ELSE 999 END ;
-- vDecode := DECODE(vNum, 1,100,2,200,999);
-- ↑ PLS-00204: 関数または疑似列DECODEはSQL文の中でしか使用できません。
SELECT DECODE(vNum, 1,100,2,200,999) INTO vDecode FROM DUAL;
DBMS_OUTPUT.PUT_LINE(vNum || '->' || vCase || '|' || vDecode);
END;
/
この場合 CASE 式は DECODE 関数に比べて SQL の解析やフェッチなどの余計な処理がないので処理時間も短い。
CASE 式
CASE 式は2種類の記法がある。CASE 式とは SQL 文中に記述できる IF や CASE 文のようなものであり、文(statement) ではなく、１つの値を戻す式 である。
1 つの CASE 式において引数の最大数は 255 (～ Oracle 11g R1) / 65535 (Oracle 11g R2) に制限される。（ネストは可能）
単純 CASE 式 (simple case expression)
ある式の値を元に分岐するもの
CASE expr
WHEN comparison_expr1 THEN ret_expr1
WHEN comparison_expr2 THEN ret_expr2
ELSE default_expr
END
検索 CASE 式 (searched case expression)
評価する式が個々に違うもの
CASE
WHEN condition1 THEN ret_expr1
WHEN condition2 THEN ret_expr2
ELSE default_expr
END
conditon には、IS NULL など記述も可能
PL/SQL と CASE
PL/SQL および 埋め込みSQL に CASE 式が使用できるのは Oracle 9i 以上 (※)
(※) Oracle 9i より前の PL/SQL パーサは SQL パーサと異なっている。そのために 埋め込みSQL において一部の SQL 構文がサポートされていない。 （Oracle 9i 以降はパーサが統合されている）
CASE と DECODE 関連事項
